第 8 章
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第 8 章
第二天莊念竹沒睡懶覺，罕見的起了個大早，還把還在睡懶覺的田福寶揪了起來，兩人飯都沒吃就下了山。
山路雖然有些難走，可晨間空氣清新，加上第一次去山下的興奮，莊念竹並不覺得累。當然，這只是最開始。
走到中間的時候，她就有種想跳下去的沖動。本來身體素質就一般，何況這半個月她走過最遠的路，就是從住處到廚房的距離。
喘著粗氣的她和滿頭大汗的田福寶，對視一眼皆是滿臉痛苦。
等兩人終於磨蹭下山進城後，午時都過了。
顧不得仔細打量，莊念竹繃著直打顫兒的腿，擦了把頭上的汗剛剛緩緩吐了口氣，身側就傳來一陣轟鳴。
扭頭看去，田福寶捂著肚子，正不好意思的笑。
莊念竹正想說些什麽，一股子香的讓人走不動道兒的肉味飄來。
“咕嚕~”
她肚子也響了，聲音綿長而響亮，眼睛不受控制的就找到了香味所在之處。
一個賣著肉餅的攤子。
肉餅煎得兩面焦黃，裏面那冒著油的肉香不住的往外飄。
完了，莊念竹咽了一口口水，她走不動道兒了。
“小山長，張師兄就住在城西邊，我之前還去過……”
話沒說完，田福寶就見自家小山長像被攝了魂似的，飄一樣的往賣肉餅的攤子去了。
等他跟過去，莊念竹已經和攤主聊起來了。
“阿姐，您家的餅可真香呀，我一進城就聞到了。”
賣餅的是個膀大腰圓大娘，約莫四十歲左右，包著一個藏藍色的頭巾，黝黑的臉上沾了些白色的面粉，頗為滑稽。
田福寶眼睛盯著肉餅咽了口口水，默默閉上嘴。
賣餅的大娘先是被這句阿姐喊的一楞，停下揉面的手，擡頭就看到了站在她攤子前的人，頓時心花怒放。
在這些整日不是吃就是睡的日子裏，莊念竹的氣色已經被養回來了，臉上也多了些肉。一身素青色長袍，白凈的臉上笑容真誠，瘦削的身形更為她添了幾許文弱之氣。
“哈哈哈。”
賣餅的大娘聲音洪亮：“小兄弟看著面生，應該沒吃過我家的肉餅吧？來一個嘗嘗？不是我跟你吹，我李家這肉餅在這清安城裏都賣了幾十年了，不信的話你打聽打聽，別的地方想吃都吃不到！”
“這還用得著打聽嗎？”
莊念竹一臉不讚同：“阿姐你說的話，我不用問就知道是真的。”
“您這麽漂亮能幹，一看就不會騙人。”
“小兄弟真會說話。”
“我只是說了實話罷了，阿姐難道不信我？”
看著莊念竹那雙清亮的眼睛，賣餅大娘笑得合不攏嘴，眼角褶子堆簇：“小兄弟說的話，我自然是信的。”
冒著油光的餅子，近在眼前的被人用手熟練的翻了個面。
離得近了，那香味更是只往鼻子裏鉆。
莊念竹已經要抑制不住口水了，“阿姐，您家這餅怎麽賣的？”
“三文錢一個，五文錢給你算倆。”
三文？三文！
想著錢袋裏的那十五文錢，莊念竹心中悲傷，語氣卻很是篤定：“阿姐，你這肉餅賣的不貴啊，而且我看您用的肉，好像還是五花？”
“哎喲，小兄弟有眼光。”賣餅大娘仿佛遇到了知己似的，連連點頭：“我一直以來用的都是上好的五花肉，從不偷工減料，皮薄餡還多。”
“我當然是信阿姐的，您別看我年紀小，可我之前去過的地方也不少，對於吃食上我還是能說上一二的。”
於是接下來，在田福寶的目瞪口呆中，莊念竹說了些關於吃食的見解，特別是肉餅的。
然後他就看到賣餅的大娘，熱情的往他家小山長手裏塞了個肉餅。
等最後離開的時候，田福寶也沒明白，為什麽小山長左手拿著一個肉餅，右手裏還能提著兩個裝好的肉餅。
等走遠些，莊念竹將手裏的肉餅忍痛，分了一半給田福寶後，剩下的一半兩口炫完。
她眼睛盯著剩下的兩個肉餅，咂巴咂巴嘴品著殘留的肉味。
嗯，像是沒吃一樣，完全沒感覺。
摸了摸懷裏的錢袋，怕控制不住。莊念竹最終把肉餅遞給了田福寶，讓他先拿著。
原本的計劃是，下山後先去找鄧師兄蹭飯，然後再根據實際情況買點東西去看張函。只是現在已經過了飯點，這會過去也挺尷尬。
於是接下來，兩人先是買了一斤肉，然後又買了一斤米。
其實本來是想買點心的，只是點心太貴了，普通的綠豆糕點一斤都要四文。而且莊念竹覺得點心，沒有米糧來的實惠。
最後，肉七文，米八文，一共十五文。
很好，完美。
捏著空蕩蕩的錢袋，莊念竹僵住臉離開了糧食鋪，在田福寶的帶領下，左拐右拐的來到了張函家。
眼前的房屋在巷子裏的最深處，門階前滿是坑窪。
莊念竹揉了下臉掛上一個親切的笑，敲了敲眼前破舊的木門。
“有人在家嗎？”
半晌，沒有人應。
“張師兄應該還在外面，師兄家裏人應該出去了吧？”田福寶不確定道。
莊念竹看了眼周圍的幾戶人家，只是好像這幾家都沒人住一樣，都關著門，門階前草都格外的茂盛。
行吧，問都沒法問了。也是沒想到，就想著下山了，忘記最關鍵的是人家在不在家！
莊念竹轉身回到木門前，用力又敲了幾下。
正當她想著要不要先回去的時候，聽到門內有人問道：“是函兒嗎？”
說話的是個女人，聲音沙啞聽起來虛弱極了。
緊接著，一道有些拖沓的步伐聲由遠及近。
說話的人似是有些膽怯，停在木門前卻沒有開門，再次向莊念竹確認身份。
“是函兒嗎？”
“您好，我不是張函。”莊念竹頓了下，放輕聲音：“我是明淳書院的山長，因為這幾天遲遲沒見到張函回學院，所以今天冒昧上門，請您不要見怪。”
“明淳書院的山長？”
在門那邊傳來一陣手忙腳亂的響動後，門被打開了縫兒。
“張伯母，我是田福寶，之前張師兄帶我來過的。”見狀，田福寶忍不住出聲。
待看到莊念竹身旁的田福寶後，門才被完全打開。
開門的張母面容憔悴，她很瘦，是那種常年勞累的，幹癟的瘦。
她看著約莫三十多歲，可臉上的皺紋卻比那個賣餅大娘還多。她右腳好像有些不便，用一只粗糙的手緊緊抓著木門，看著是在支撐自己，但更像是防著門外的不速之客，以便她隨時關門。
哪怕在認出了田福寶後，也是如此。
來之前莊念竹聽田福寶說過，張母是個性子很溫柔的人。可溫柔不是膽小，不知道發生了什麽事，讓她看起來這麽不安……
面面相覷，張母臉上有種想說話，卻又不知道說什麽的窘迫。
莊念竹率先打破沈默，再次介紹自己：“伯母您別緊張，我叫莊念竹，是明淳書院的山長，今天過來，主要是來看看張函。”
“哦哦，山長，是山長啊，函兒他今日不在家。”
張母這才像是回了神，忙拿開她扶著門的手，邊說邊讓開身子想讓人進去。
只是她動作太過急切身形不穩，要不是被莊念竹扶了一把，就要摔了。
張母連聲道歉，最後在莊念竹的攙扶下，去了正廳。
一番對話之後，莊念竹搞清楚了張函沒回學院的原因。
張母平日裏給人做些縫補漿洗衣服的活，雖然賺的不多但也夠用。但前幾天，漿洗衣服的時候，不小心摔了一跤，崴到了腳。傷倒是不嚴重，就是行動不便，張函告假回來就是為了照顧她。
可照顧人的話，不是應該在左右照看嗎？怎麽去了酒樓找活幹……
張母說這些話的時候眼神躲避，瞧著她發白的鬢角，莊念竹話在嘴邊轉了幾轉，什麽也沒說，只讓還傻站著的田福寶把手裏的東西放下。
“您，您來就是對函兒的看重了，這些東西，這些東西，”張母連忙拒絕，“我們不能要，函兒這兩年都沒有交過束脩，本就是我們的不對，這些東西我們不能要。”
“不是什麽值錢的東西。”
說著她又想起身，被莊念竹安撫著坐好。
“伯母，我不瞞您，實話跟您說。”
聽到這話，張母不由緊張：“可是函兒在書院犯了什麽錯事？”
“不是。伯母，您不用太緊張。張函讀書很用功，沒有犯錯。”
莊念竹嘆了口氣：“是我不才，想必您也知道，明淳書院現在大不如以前了。”
不等張母說什麽，莊念竹又道：“可張函是個有天分的學生，苦讀十多年。這其中您和他定是經歷過不知多少，不足與外人道的艱辛。現在會試快到了，如果真的這麽放棄，實在太過可惜。您放心，我會在能力範圍內，給予張函最好的幫助。”
不知道為什麽張函不回學院，但張母看樣子不想說實情。其實實情是什麽，莊念竹也不是很關心，重要的是張函回學院，好好溫書。在別人不想說實情的時候，你只有找彼此能夠談論的共同點，為了讓對方更好的相信，適當示弱在給予保證，往往還是能談的來的。
不出莊念竹所料，張母高興於她對於張函的誇讚和看重，又看她年紀不大就要負擔書院的興榮心生不忍，輕聲道：“山長，我會勸函兒的，定不會辜負您的期望。”
對上田福寶的一臉不解，張母這才驚覺說錯話，她小心擡眼看莊念竹一眼。見他神色自如，便趕緊略過這句話說起別的。
又聊了會兒，還不見張函回來。
天色將晚，由於還要回山上，莊念竹帶著田福寶和張母告別。
不顧莊念竹的勸阻，張母依然堅持把他們送到了門口，就在莊念竹將要離去之時，張母叫住了她。
“莊山長……”
莊念竹擡眼，瞧了眼張母張合的唇瓣，有那麽一瞬間，她以為張母要對她說出實情。
片刻之後，張母聲音含糊：“若是三日後，函兒沒有回學院，能否麻煩您再來一趟……”
隨著這句話落，她眼角的皺紋似乎都變得更加愁苦了。
“好。”
莊念竹什麽也沒問，利落答應：“那我們就先回去了，伯母您最近行走小心些。給您帶的東西裏有肉餅，張函要是回來的晚了，您就熱著吃墊墊肚子。”
沒在細看張母的表情，她輕輕頷首帶著田福寶離開。
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走到中間的時候，她就有種想跳下去的沖動。本來身體素質就一般，何況這半個月她走過最遠的路，就是從住處到廚房的距離。
喘著粗氣的她和滿頭大汗的田福寶，對視一眼皆是滿臉痛苦。
等兩人終於磨蹭下山進城後，午時都過了。
顧不得仔細打量，莊念竹繃著直打顫兒的腿，擦了把頭上的汗剛剛緩緩吐了口氣，身側就傳來一陣轟鳴。
扭頭看去，田福寶捂著肚子，正不好意思的笑。
莊念竹正想說些什麽，一股子香的讓人走不動道兒的肉味飄來。
“咕嚕~”
她肚子也響了，聲音綿長而響亮，眼睛不受控制的就找到了香味所在之處。
一個賣著肉餅的攤子。
肉餅煎得兩面焦黃，裏面那冒著油的肉香不住的往外飄。
完了，莊念竹咽了一口口水，她走不動道兒了。
“小山長，張師兄就住在城西邊，我之前還去過……”
話沒說完，田福寶就見自家小山長像被攝了魂似的，飄一樣的往賣肉餅的攤子去了。
等他跟過去，莊念竹已經和攤主聊起來了。
“阿姐，您家的餅可真香呀，我一進城就聞到了。”
賣餅的是個膀大腰圓大娘，約莫四十歲左右，包著一個藏藍色的頭巾，黝黑的臉上沾了些白色的面粉，頗為滑稽。
田福寶眼睛盯著肉餅咽了口口水，默默閉上嘴。
賣餅的大娘先是被這句阿姐喊的一楞，停下揉面的手，擡頭就看到了站在她攤子前的人，頓時心花怒放。
在這些整日不是吃就是睡的日子裏，莊念竹的氣色已經被養回來了，臉上也多了些肉。一身素青色長袍，白凈的臉上笑容真誠，瘦削的身形更為她添了幾許文弱之氣。
“哈哈哈。”
賣餅的大娘聲音洪亮：“小兄弟看著面生，應該沒吃過我家的肉餅吧？來一個嘗嘗？不是我跟你吹，我李家這肉餅在這清安城裏都賣了幾十年了，不信的話你打聽打聽，別的地方想吃都吃不到！”
“這還用得著打聽嗎？”
莊念竹一臉不讚同：“阿姐你說的話，我不用問就知道是真的。”
“您這麽漂亮能幹，一看就不會騙人。”
“小兄弟真會說話。”
“我只是說了實話罷了，阿姐難道不信我？”
看著莊念竹那雙清亮的眼睛，賣餅大娘笑得合不攏嘴，眼角褶子堆簇：“小兄弟說的話，我自然是信的。”
冒著油光的餅子，近在眼前的被人用手熟練的翻了個面。
離得近了，那香味更是只往鼻子裏鉆。
莊念竹已經要抑制不住口水了，“阿姐，您家這餅怎麽賣的？”
“三文錢一個，五文錢給你算倆。”
三文？三文！
想著錢袋裏的那十五文錢，莊念竹心中悲傷，語氣卻很是篤定：“阿姐，你這肉餅賣的不貴啊，而且我看您用的肉，好像還是五花？”
“哎喲，小兄弟有眼光。”賣餅大娘仿佛遇到了知己似的，連連點頭：“我一直以來用的都是上好的五花肉，從不偷工減料，皮薄餡還多。”
“我當然是信阿姐的，您別看我年紀小，可我之前去過的地方也不少，對於吃食上我還是能說上一二的。”
於是接下來，在田福寶的目瞪口呆中，莊念竹說了些關於吃食的見解，特別是肉餅的。
然後他就看到賣餅的大娘，熱情的往他家小山長手裏塞了個肉餅。
等最後離開的時候，田福寶也沒明白，為什麽小山長左手拿著一個肉餅，右手裏還能提著兩個裝好的肉餅。
等走遠些，莊念竹將手裏的肉餅忍痛，分了一半給田福寶後，剩下的一半兩口炫完。
她眼睛盯著剩下的兩個肉餅，咂巴咂巴嘴品著殘留的肉味。
嗯，像是沒吃一樣，完全沒感覺。
摸了摸懷裏的錢袋，怕控制不住。莊念竹最終把肉餅遞給了田福寶，讓他先拿著。
原本的計劃是，下山後先去找鄧師兄蹭飯，然後再根據實際情況買點東西去看張函。只是現在已經過了飯點，這會過去也挺尷尬。
於是接下來，兩人先是買了一斤肉，然後又買了一斤米。
其實本來是想買點心的，只是點心太貴了，普通的綠豆糕點一斤都要四文。而且莊念竹覺得點心，沒有米糧來的實惠。
最後，肉七文，米八文，一共十五文。
很好，完美。
捏著空蕩蕩的錢袋，莊念竹僵住臉離開了糧食鋪，在田福寶的帶領下，左拐右拐的來到了張函家。
眼前的房屋在巷子裏的最深處，門階前滿是坑窪。
莊念竹揉了下臉掛上一個親切的笑，敲了敲眼前破舊的木門。
“有人在家嗎？”
半晌，沒有人應。
“張師兄應該還在外面，師兄家裏人應該出去了吧？”田福寶不確定道。
莊念竹看了眼周圍的幾戶人家，只是好像這幾家都沒人住一樣，都關著門，門階前草都格外的茂盛。
行吧，問都沒法問了。也是沒想到，就想著下山了，忘記最關鍵的是人家在不在家！
莊念竹轉身回到木門前，用力又敲了幾下。
正當她想著要不要先回去的時候，聽到門內有人問道：“是函兒嗎？”
說話的是個女人，聲音沙啞聽起來虛弱極了。
緊接著，一道有些拖沓的步伐聲由遠及近。
說話的人似是有些膽怯，停在木門前卻沒有開門，再次向莊念竹確認身份。
“是函兒嗎？”
“您好，我不是張函。”莊念竹頓了下，放輕聲音：“我是明淳書院的山長，因為這幾天遲遲沒見到張函回學院，所以今天冒昧上門，請您不要見怪。”
“明淳書院的山長？”
在門那邊傳來一陣手忙腳亂的響動後，門被打開了縫兒。
“張伯母，我是田福寶，之前張師兄帶我來過的。”見狀，田福寶忍不住出聲。
待看到莊念竹身旁的田福寶後，門才被完全打開。
開門的張母面容憔悴，她很瘦，是那種常年勞累的，幹癟的瘦。
她看著約莫三十多歲，可臉上的皺紋卻比那個賣餅大娘還多。她右腳好像有些不便，用一只粗糙的手緊緊抓著木門，看著是在支撐自己，但更像是防著門外的不速之客，以便她隨時關門。
哪怕在認出了田福寶後，也是如此。
來之前莊念竹聽田福寶說過，張母是個性子很溫柔的人。可溫柔不是膽小，不知道發生了什麽事，讓她看起來這麽不安……
面面相覷，張母臉上有種想說話，卻又不知道說什麽的窘迫。
莊念竹率先打破沈默，再次介紹自己：“伯母您別緊張，我叫莊念竹，是明淳書院的山長，今天過來，主要是來看看張函。”
“哦哦，山長，是山長啊，函兒他今日不在家。”
張母這才像是回了神，忙拿開她扶著門的手，邊說邊讓開身子想讓人進去。
只是她動作太過急切身形不穩，要不是被莊念竹扶了一把，就要摔了。
張母連聲道歉，最後在莊念竹的攙扶下，去了正廳。
一番對話之後，莊念竹搞清楚了張函沒回學院的原因。
張母平日裏給人做些縫補漿洗衣服的活，雖然賺的不多但也夠用。但前幾天，漿洗衣服的時候，不小心摔了一跤，崴到了腳。傷倒是不嚴重，就是行動不便，張函告假回來就是為了照顧她。
可照顧人的話，不是應該在左右照看嗎？怎麽去了酒樓找活幹……
張母說這些話的時候眼神躲避，瞧著她發白的鬢角，莊念竹話在嘴邊轉了幾轉，什麽也沒說，只讓還傻站著的田福寶把手裏的東西放下。
“您，您來就是對函兒的看重了，這些東西，這些東西，”張母連忙拒絕，“我們不能要，函兒這兩年都沒有交過束脩，本就是我們的不對，這些東西我們不能要。”
“不是什麽值錢的東西。”
說著她又想起身，被莊念竹安撫著坐好。
“伯母，我不瞞您，實話跟您說。”
聽到這話，張母不由緊張：“可是函兒在書院犯了什麽錯事？”
“不是。伯母，您不用太緊張。張函讀書很用功，沒有犯錯。”
莊念竹嘆了口氣：“是我不才，想必您也知道，明淳書院現在大不如以前了。”
不等張母說什麽，莊念竹又道：“可張函是個有天分的學生，苦讀十多年。這其中您和他定是經歷過不知多少，不足與外人道的艱辛。現在會試快到了，如果真的這麽放棄，實在太過可惜。您放心，我會在能力範圍內，給予張函最好的幫助。”
不知道為什麽張函不回學院，但張母看樣子不想說實情。其實實情是什麽，莊念竹也不是很關心，重要的是張函回學院，好好溫書。在別人不想說實情的時候，你只有找彼此能夠談論的共同點，為了讓對方更好的相信，適當示弱在給予保證，往往還是能談的來的。
不出莊念竹所料，張母高興於她對於張函的誇讚和看重，又看她年紀不大就要負擔書院的興榮心生不忍，輕聲道：“山長，我會勸函兒的，定不會辜負您的期望。”
對上田福寶的一臉不解，張母這才驚覺說錯話，她小心擡眼看莊念竹一眼。見他神色自如，便趕緊略過這句話說起別的。
又聊了會兒，還不見張函回來。
天色將晚，由於還要回山上，莊念竹帶著田福寶和張母告別。
不顧莊念竹的勸阻，張母依然堅持把他們送到了門口，就在莊念竹將要離去之時，張母叫住了她。
“莊山長……”
莊念竹擡眼，瞧了眼張母張合的唇瓣，有那麽一瞬間，她以為張母要對她說出實情。
片刻之後，張母聲音含糊：“若是三日後，函兒沒有回學院，能否麻煩您再來一趟……”
隨著這句話落，她眼角的皺紋似乎都變得更加愁苦了。
“好。”
莊念竹什麽也沒問，利落答應：“那我們就先回去了，伯母您最近行走小心些。給您帶的東西裏有肉餅，張函要是回來的晚了，您就熱著吃墊墊肚子。”
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